24 Stunden Zusammenfassung

Der wohlhabende Anästhesist Dr. Will Jennings führt mit seiner Frau Karen und der fünfjährigen Tochter Abby ein glückliches Leben, sieht man davon ab, dass seine Frau immer noch bedauert, ihre eigene Arztkarriere für die Familie aufgegeben zu haben. Als Will zu einem Ärztekongress reist, wird seine Frau zuhause überfallen und die kleine Abby entführt. Abby wird in einer einsamen Blockhütte von dem gutmütigen aber geistig zurückgebliebenen Huey festgehalten, während der Drahtzieher, Hueys Cousin Joey, Karen in ihrem Haus in Schach hält. Will wird in seiner Hotelsuite nach dem Kongress von der Dritten im Bunde, Joeys junger Frau Cheryl, bewacht. Die Forderung: 200.000 Dollar Lösegeld, das am nächsten Morgen von Karen überwiesen und von Will abgehoben und überbracht werden soll. Anschließend sollen Abby und Karen an einem öffentlichen Ort freigelassen werden, wo sie sich finden. Keine Polizei, sonst sorgt Joey dafür, dass Huey die Kleine umbringt. Alle halbe Stunde macht Joey Kontrollanrufe bei Huey und bei Cheryl. Bereits fünf Mal hat das Trio unter Joeys Leitung ein solches Kidnapping durchgeführt. Allerdings hat Joey nicht gewusst, dass Abby unter Diabetes leidet und die Nacht nicht ohne eine Insulinspritze übersteht. Karen überredet ihn schließlich, dass sie kurz zu ihrer Tochter gefahren wird, wo sie ihr eine Spritze setzt, die bis zum nächsten Morgen helfen soll. Sie erzählt ihrer verängstigten Tochter, dass ihre Eltern dringend wegmüssen und Abby die Nacht über bei Huey bleiben soll. Huey ist ein freundlicher Riese, der Kinder mag, aber Joey kann ihn so beeinflussen, dass Huey durchdrehen und das Kind umbringen würde. Als Karen wieder mit Joey bei sich zuhause ist, versucht er sie zu vergewaltigen, wie er es auch mit allen anderen Ehefrauen machte. Sie aber verletzt ihn mit einem Skalpell und näht ihn notdürftig.Will findet unterdessen durch Cheryl heraus, dass sie früher Prostituierte war und von Joey geschlagen wird, aber abhängig von ihm ist. Will spürt, dass Cheryl nicht möchte, dass seine Tochter stirbt und bietet ihr genug Geld, um sich unabhängig zu machen, wenn sie ihm hilft, aber Cheryl fürchtet sich vor Joeys Rache. In seiner Not setzt Will Cheryl Spritzen mit seinem neuentwickelten Medikament, das binnen Sekunden lähmt und injiziert ihr kurz bevor sie erstickt das Gegenmittel. In Todesangst verrät Cheryl Will einige Details, vor allem, dass die Entführung ein persönlicher Racheakt ist: Joeys Mutter starb bei einer Operation an einer Embolie, weil vergessen wurde, ihr Kompressionsstrümpfe anzulegen. Der verantwortliche Chirurg schob die Schuld fälschlicherweise auf Will, ehe Joey ihn ermordete. Will beteuert seine Unschuld, aber Cheryl sagt, dass Joey ihm nicht glauben wird. Will geht nun davon aus, dass Abby auf jeden Fall sterben wird. Auch Karen erfährt unterdessen diesen Hintergrund von Joey und schickt Will heimlich eine Nachricht auf seinen Pager, dass er unbedingt handeln soll. Will bittet den Chef der Handygesellschaft, den er von einer früheren Operation kennt, um Hilfe. Durch die Kontrollanrufe von Joey auf Hueys Handy soll die Blockhütte lokalisiert werden, damit Abby befreit werden kann. Die Ortung kann aber einige Stunden in Anspruch nehmen, da die Anrufe immer nur sehr kurz sind. In der gleichen Nacht geht das Ehepaar McDill, dessen Sohn vor genau einem Jahr ebenfalls von Joey entführt wurde, zur Polizei. Dr. McDill ist sicher, dass die Entführer den Ärztekongress auch diesmal für ein neues Kidnapping nutzen und will das verhindern, zudem leidet seine Frau stark unter der Vergewaltigung. Dank seiner Beschreibung von Cheryl kann ein Page gefunden wird, der sie in dem Hotel gesehen hat - damit ist die Polizei sicher, dass tatsächlich eine erneute Entführung im Gange ist. Früh am Morgen erledigt Karen unter Joeys Zwang die Überweisung von 200.000 Dollar auf ein anderes Konto, das Will wie vereinbart abholt. In der Bank erwartet ihn aber auch das FBI, das ihn nun aufklärt, dass sie durch McDill von der Entführung wissen. Will ist entsetzt, dass die Polizei ohne sein Einverständnis nach Abby sucht und fürchtet um Abbys Leben. Tatsächlich wird die Hütte durch die Suchmannschaften gefunden und gestürmt, doch Huey und Abby sind mit einem Zweitwagen verschwunden. Abby hat zwar Angst, aber Huey ist freundlich zu ihr. Will flüchtet mit einer Waffe und dem Lösegeld aus der Bank und erklärt den Polizeibeamten, dass er nicht mit ihnen kooperieren will, weil sie Abbys Leben durch solche Aktionen gefährden. Joey glaubt allerdings, dass Will die Polizei verständigt hat und sagt ihm am Telefon, dass Abby nun sterben muss. Als Will beteuert, dass McDill und nicht er das FBI eingeschaltet hat und Will das Geld bei sich hat, gibt es eine Planänderung: Joey steuert mit Karen im Auto den Flughafen an, Will soll zurück in seine Hotelsuite gehen und Cheryl mit dem Lösegeld an einem geheimen Ort fahren. Um sicher zu gehen, dass Will im Hotel bleibt, will Joey ihn in unregelmäßigen Abständen auf dem Hoteltelefon anrufen, während Cheryl das Handy behält. Will bittet den Casinodirektor telefonisch, ausnahmsweise eine Rufumleitung vom Hoteltelefon auf das Handy zu legen, was funktioniert. Unterdessen steigt er mit Cheryl in seinen kleinen Privatflieger, mit dem er das Gebiet überfliegen will, um Hueys Wagen mit Abby darin zu entdecken. Anfangs funktioniert die Täuschung und Joey glaubt, dass Will tatsächlich im Hotel sitzt. Dann aber ruft Joey direkt auf dem Handy an, um Cheryl zu sprechen, aber Will nimmt ab - damit weiß Joey, dass Will nicht im Hotel ist, sondern mit Cheryl unterwegs und droht wieder, Abby umzubringen.

Das Ende:

Kurz darauf entdecken Will und Cheryl unter sich Hueys Wagen und in einer halsbrecherischen Aktion landet Will mit dem Flieger vor ihnen auf der Straße und schneidet ihnen den Weg ab. Huey wird dabei verletzt, Abby dagegen nicht. Will holt seine Tochter und auf ihr Bitten zieht er auch Huey aus dem Wagen. Cheryl stürzt sich ins brennende Flugzeug zurück und rettet das Geld. Karen ist inzwischen überzeugt, dass Abby sterben wird, wenn Joey Hueys Wagen vor Will erreicht. Obwohl eine Pistole auf sie gerichtet ist, wirft sie sich ins Lenkrad, damit sie zur Not gemeinsam mit Joey bei einem Unfall stirbt. Joey drückt ab und schießt ihr in den Bauch, aber beide überleben, Karen allerdings schwerverletzt. Joey schafft es, zu Will und Abby zu gelangen und droht sie zu töten, um seine Mutter zu rächen. Cheryl will ihn abhalten, wird aber in die Schulter geschossen, Will in sein Bein. Doch bevor Joey Abby etwas tun kann, wird er von Huey ergriffen. Huey will Abby beschützen und bricht Joey das Genick. Als er merkt, dass er seinen geliebten Cousin umgebracht hat, bricht er unter Tränen zusammen. Karen taucht auf und greift sich Cheryls Waffe und will diese wie von Sinnen erschießen. Auch die Polizei trifft ein, Karen bricht zusammen ehe sie schießt und Will veranlasst, dass sie mit einem der Polizeihubscharuber ins Krankenhaus gebracht wird. Cheryl wird verhaftet, Will sichert ihr aber zu, zu ihren Gunsten auszusagen, da sie ihm teilweise geholfen hat. Huey soll in eine psychiatrische Klinik kommen, die sich um ihn kümmert. Das Buch endet damit, dass Karen außer Lebensgefahr ins Krankenhaus geflogen wird.

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