Ein neuer Fall für den belgischen Meisterdetektiv hercule Poiroit steht bevor - obwohl Poirot eigentlich nur einen entspannten Urlaub in Devon verbringen möchte. Im Hotel wohnt noch eine Reihe anderer Gäste: Kenneth Marshall ver bringt den Urlaub mit seiner sechzehnjährigen Tochter Linda und seriner zweiten Frau Arlena. Arlena ist Lindas Stiefmutter und eine sehr attraktive, aber auch berechnende Frau. Linda hasst sie und das beruht auf Gegenseitigkeit. Der junge, attraktive Patrick Redfern macht Urlaub mit seiner unscheinbaren Frau Christine. Dann ist da noch Rosamund darnley, die kenneth noch von früher gut kennt, der pensionierte Major Berry, das amerikanische Ehepaar Odell und Carrie Gardener, der Segler und stets schlecht gelaunte Horace BLatt, Reverend Stephen Lane und die sportbegeisterte Miss Emily Brewster. Zwischen Patrick Redfern und Arlena entwickelt sich sehr schnell ein heftiger Flirt. Das bleibt den anderen nicht verborgen, vor allem seiner Ehefrau Christine nicht, die sehr eifersüchtig reagiert, aber anscheinend von der elbenslustigen Arlena in den Schatten gestellt wird. Christine tut sich mit der ebenfalls einsamen Linda zusammen. Sie fragt das Mädchen, ob sie mit ihr zur Bucht kommt. Linda ist einverstanden. Am gleichen Vormittag unternimmt Arlena eine Bootstour. Poirot hilft ihr bei der Abfahrt und soll niemanden von ihrem kleinen Ausflug erzählen. Poirot ist sicher, dass sie sich heimlich mit Patrick treffen wird. Doch dann begegnet er Patrick, der ihn offenbar ahnungslos nach Arlena fragt. Patrick unternimmt seinerseits eine Bootstour mit Miss Brewster. Als sie an einen Strand kommen, sehen sie dort eine Frauengestalt liegen, das Gesicht unter einem großen Strohhut verborgen. Der braune Körper und der badeanzug deuten darauf hin, dass es Arlena ist. Patrick eilt hin, hebt den Hut an und ruft Emily entsetzt zu, dass Arlkena nicht schläft, sondern erwürgt wurde. Während patrick vor Ort bleibt, fährt Emily mit dem Boot zurück und gibt den Mord bekannt. Poirot übernimmt die Ermittlungen.Arlenas Armbanduhr ist offenbar bei dem Mords kaputt gegangen und sie starb demnach um 11:45 Uhr. Poirot erkundigt sich bei jedem Hotelgast nach seinem Alibi. Chruistine und Linda können sich gegenseitig ein Alibi geben, da sie um die Zeit in der Bucht waren. Um 11:45 Uhr brach Christine von dort auf, weil sie beim Hotel mit Kenneth, Rosamund und Mr. Gardener zum Tennis verabredet war. Patrick war mit Emily zusammen auf dem Boot. Manche haben aber kein Alibi, etwa Kenneth, der auf seinem Zimmer Briefe schrieb. Ebenso Horace Blatt, der alleine segelte und Major Barry, der wanderte. Emily erzählt Poirot außerdem noch, dass sie auf der Rückfahrt mit dem Boot fast von einer Flasche getroffen wäre, die jemand ins Meer schleuderte. Poirot fragt ein Zimmermädchen, ob eine Flasche verschwunden sei. Davon weiß es nichts, aber ihm ist wiederum aufgefallen, dass jemand um 12 Uhr ein Bad genommen hat, da sie das Wasser rauschen hörte, eine ungewöhnliche Zeit. Weiterhin kann das Zimmermädchen kenneth' Aussahe bestöätigen, da es die Geräusche der Schreibmaschine hörte. Poirot gelingt es, den Fall zu lösen. Die Töäter sind, obwohl anfangs nichts darauf hinwies, das Ehepaar Redfern. Christine bat Linda absichtlich, mit ihr schwimmen zu gehen, damit sie ein Alibi hat. Sie hat aber eine Gelegenheit genutzt, um Lindas Uhr zu verstellen. Als sie sich angeblich um 11:45 Uhr zum tennis aufmahcte, war es eine halbe Stunde eher. So hatte sie genug Zeit. Suie fuhr zum Strand, wo Arlena war, betäubte sie und legte sie in eine nahe Höhle. dann schlüpfte sie in Arlenas Badeanzug, setzt den Hut auf und färbte sich die Arme und Beine mit dem Selbstbräuner so braun, dass sie wie Arlena wirkte. Aöls Patrick und Emily ankamen, sahen sie also nicht Arlena, sondern Christine, Emily wollte sie für Arlena halten. Kaum dass Emily weg war, erwürgte Patrick die betäubte Arlena. Unterdessen rannte Christine zurück ins Hotel. Unterwegs warf sie die Flasche mit dem Selbtbräuner ins Meer, was Emily mitbekam. Im Hotel nahm sie das Bad um 12 Uhr, wo sie sich die braune Farbe abwusch und erschien dann beim Tennis. Das Motiv waren Arlenas Juwelen, die sie ihr stahlen. Auch der Flirt zwischen Patrick und Arlena war von seiner Seite aus eingefädelt. Poirot kann durch Patricks Unterschrift beweisen, dass sein wahrer Name Edward Corrigan ist. Er hat vor einigen jahren seine erste Frau umgebracht und war damals schon verdächtig, ihm konnte aber nichts nachgewiesen werden. Am Schluss wird noch bekannt, dass Kenneth und seine Jugendfreundin Rosamund heiraten werden.
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