Der Schamane: Roman Zusammenfassung

Der Roman "Der Schamane" von Noah Gordon erschien 1992 und ist eine lose Nachfolge zu "Der Medicus" vom selben Autor, lässt sich aber auch sehr gut ohne Kenntnis dieses Buches lesen. Die Geschichte beginnt am 22. April 1864 in einem amerikanischen Passagierzug. Der junge Arzt Robert Jefferson Cole, genannt Schamane, fährt von Cincinnati in seinen Heimatort Holden's Crossing, um an der Beerdigung seines Vater teilzunehmen und seiner nun verwitweten Mutter zur Seite zu stehen.

Nach der Trauerfeier bittet seine Mutter Schamane durch die privaten Sachen seines Vaters zu gehen und auszusortieren, was er haben möchte und was weggeben werden kann. Dabei stößt er auf die Tagebuchaufzeichnung, die sein Vater beinahe sein ganzes Leben lang sowohl über sein privates Leben als auch über seinen Medizinberuf geführt hat. Der Leser wird nun in die Lebensgeschichte des Robert Judson Cole, kurz Rob J. oder Rob, und seiner Familie eingeführt.

Rob J. erreicht Amerika als junger Mann am 11. März 1839 von seinem Herkunftsland Schottland aus, wo er aufgrund politischer Aktivitäten verfolgt wird. Wie viele seiner Vorfahren ist er sowohl Schafzüchter als auch Arzt und möchte nun in der Neuen Welt als Mediziner Anschluss finden, was sich als recht schwer erweist, da er ausgerechnet in Boston ankommt, wo es von guten und schlechten Medizinern nur so wimmelt.

Er findet eine Stelle als Hausarzt für ein Armenviertel, eine Tätigkeit, die von einem Wohltätigkeitsverband bezahlt wird, aber mit strengen Einschränkungen, was die Behandlung von Patienten angeht, verbunden ist. Zusätzlich arbeitet er abends als Assistent für den Anatomiedozenten Oliver Wendell Holmes an der Tremont Medical School.

Die Arbeit als Armenarzt fällt Rob J. schwer. Das Wohltätigkeitssystem ist schlecht und ungerecht – nicht die, die einen Arzt am Nötigsten haben, erhalten einen Krankenschein, sondern reiche Spender verteilen sie als Bonus an ihre Angestellten und deren Familien. Außerdem fehlt es überall an Mitteln, viele der Krankheiten sind auf Grund der prekären Verhältnisse nicht zu bekämpfen. Rob J. sehnt sich danach, als echter heilender Helfer praktizieren zu können.

Seine Abende an der Medizinschule sind dafür um so interessanter. Oliver Wendell Holmes entpuppt sich als großartiger Arzt und Dozent und Rob vertieft während der Vorlesungen und Sezierkurse seine Kenntnisse des menschlichen Körpers. Außerdem lernt es von Mr. Holmes, sich immer gründlich die Hände und Arme vor und nach jeder Behandlung zu waschen – eine Praktik, die zu diesem Zeitpunkt durchaus noch nicht zur Gewohnheit der meisten Mediziner gehört.

Dennoch ist Rob J. insgesamt enttäuscht von seiner eigenen Situation in Boston. Nachdem auch eine kurze Liebelei mit einem jungen Mädchen sich als zukunftslos herausstellt, beschließt er, in den noch wenig entwickelten Westen zu ziehen, um als echter Landarzt Medizin zu praktizieren.

Auf seinem Weg trifft er unter anderem eine jüdische Familie – den Apotheker Jason "Jay" Geiger, seine Frau Lillian und deren Tochter Rachel, mit denen er sich spontan bestens versteht. Jay erzählt ihm, dass er plant, sich als Farmer und Apotheker in einer Flussgegend in Illinois niederzulassen, sobald seine erst zwei Monate alte Tochter groß genug ist, die Reise unbeschadet zu überstehen. Rob J. verspricht daraufhin, sich die von Jay beschriebene Gegend genauer anzusehen und per Brief von seinen Beobachtungen zu berichten.

Rob J. gefällt die Gegend auf Anhieb. Er lernt den Fährmann Nick Holden kennen, der den Ort auf der anderen Seite des Flusses, den Rob mit ihm überquert, nach sich selbst Holden's Crossing genannt hat. Zu diesem Zeitpunkt befinden sich dort fast ausschließlich unbebautes Ackerland, doch Nick hat den Plan, eine Ortschaft zu gründen, und dafür wäre es von Vorteil, wenn er sie mit der Anwesenheit eines Doktors bewerben könnte. Er bemüht sich also redlich, Rob J. davon zu überzeugen, sich in Holden's Crossing anzusiedeln.

Rob J. kauft nun ein großes Stück Land, was zu diesem Zeitpunkt spottbillig ist, und schreibt sofort an Jay, um ihn dazu zu bewegen, ihm nach  Holden's Crossing zu folgen. Über Nick findet er einen Hausbauer namens Alden Kimball, ein ehemaliger Mormone, der fortan mit Rob J. auf seinem Land lebt und ihm sowohl bei der Schafzucht als auch bei allen anderen anfallenden Bau- und Landwirtschaftsarbeiten behilflich ist. Parallel zur Landwirtschaft beginnt Rob J. als Arzt für die sechzehn in Holden's Crossing ansässigen Familien und eine Reihe anderer außerhalb Lebender zu arbeiten.

Auf dem Heimweg von einem seiner Hausbesuche trifft er auf zwei Indianer, von denen einer verunfallt ist. Die beiden sprechen zwar kein Englisch, aber es gelingt Rob J., den verletzten Mann notdürftig zu versorgen. Anschließend reitet er mit ihnen in das Indianerdorf, in dem sie leben. Dort lernt er deren Schamanin Makwa kennen, die als Kind von Weißen in einem Internat in der englischen Sprache unterrichtet wurde. Rob J. kommt nun häufiger in das Indianerdorf und verbringt Zeit mit Makwa, die ihm viel über ihre Medizin und die Geschichte der Indianer erzählt. Zu Beginn ihrer Bekanntschaft spüren beide eine gewisse sexuelle Anziehungskraft, doch Makwa erklärt ihm, dass sie nach ihrem Glauben ihre Heilkraft verlieren würde, sollte sie mit einem Mann schlafen, und so entwickelt sich zwischen ihnen eine innige, aber rein platonische Freundschaft.

Einer von Rob J.s Patienten ist Gus Schroeder, ein deutscher Immigrant, der mit seiner Frau Alma eine Farm bestellt. Auf ihrem Gut lebt in einer kleinen Hütte eine Frau namens Sarah Bledsoe mit ihrem Sohn Alex. Rob J. sieht Sarah immer nur kurz, weil sie kaum aus dem Haus kommt und sofort die Tür verschließt, wenn sie jemanden sieht, aber er hat das eindeutige Gefühl, dass die Frau krank ist und Hilfe benötigt. Alma Schroeder erzählt ihm, dass Sarah fünf Jahre zuvor mit ihrem Mann Alexander nach Holden's Crossing gekommen, ihr Mann aber bald darauf verstorben sei. Daraufhin habe die junge Witwe sich bemüht, die Farm zu bestellen, als jedoch alle Versuche sich als vergeblich herausstellten, habe sie ihr Land an Gus Schroeder verkauft. Alma und Gus Schroeder stellen ihr die Hütte zur Verfügung und kümmern sich ein bisschen um sie. Ihr Kind wurde erst zwei Jahre nach dem Tod ihres Mannes geboren und seit der Geburt hat Sarah starke Schmerzen und Nierenprobleme.

Rob J. ist entschlossen, Sarah und ihrem Kind, das ja mit ihr in halber Verwahrlosung lebt, zu helfen. Er kann sie schließlich doch überzeugen, sich untersuchen zu lassen, und stellt fest, dass sie große Nierensteine hat, weshalb sie die Kontrolle über ihre Blase verloren und häufig starke Schmerzen hat. Sarah erklärt sich trotz eines gewissen Risikos bereit, ihn eine Operation an ihr durchführen zu lassen. Rob J. bittet Makwa, ihm bei der Operation behilflich zu sein, weil er das Gefühl hat, dass Sarahs Scham durch die Anwesenheit einer Frau verringert werden könne, er aber Hilfe von jemandem benötigt, der mit medizinischen Prozeduren vertraut ist. So entsteht zwischen den beiden nach und nach eine gewisse professionelle Gemeinschaft und Makwa beginnt, dauerhaft mit Rob J. zu arbeiten. Makwa zieht mit einer befreundeten Indianerfamilie zu Rob J. auf sein Gut, damit sie zu jeder Zeit verfügbar ist, sollte das Ärzteteam benötigt werden. Ihre Freunde helfen Alden bei der Arbeit.

Rob J. sieht nun häufiger nach Sarah Bledsoe, um den Verlauf ihrer Genesung zu beobachten. Sie nimmt etwas an Gewicht zu, kümmert sich wieder um ihr Haus und ihren Sohn sowie um ihre eigene Erscheinung und entwickelt sich so zu einer attraktiven jungen Frau. Nach einigen Monaten heiraten die beiden und Rob J. nimmt Alex als seinen Sohn an. Sarah zieht zu ihm auf die inzwischen weit entwickelte Farm. Bald schon erwartet Sarah ein Kind von Rob J..

Im Sommer 1942 kommt ihr gemeinsamer Sohn Robert Jefferson Cole zur Welt. Da Rob J.s Sohn sich anders als die anderen Kleinkinder der Umgebung stark für Makwas verschiedene Medizinkräuter und –instrumente interessiert, gibt sie ihm den Spitznamen Schamane, wie er bald von beinahe allen in seiner Umgebung genannt wird.

Bald nach der Geburt kommt die Familie Geiger in Heldon's Crossing an und lässt sich auf dem Nachbargrundstück nieder. Jay und Lillian haben inzwischen neben der mittlerweile fast vierjährigen Rachel noch zwei Söhne, Herman und David. Lillian und Sarah freunden sich schnell an und die beiden Familien stehen sich sehr nahe.

Als Schamane sechs Jahre alt ist, werden sowohl er als auch sein Bruder von Scharlach befallen. Während Alex eine eher leichte Variante hat, leidet Schamane fürchterlich und bleibt infolge dessen taub. Zum dieser Zeit ist Taubheit in der Regeln mit geistiger Behinderung gleichzusetzen, weil es noch kaum Fördermethoden für gehörlose Kinder gibt, doch Rob J. ist davon überzeugt, dass er seinem Sohn ein fast normales Leben ermöglichen kann, und arbeitet stetig an Förderpraktiken. Seine Familie bringt Schamane dazu, weiterhin zu sprechen, er lernt Lippenlesen und als in Holden's Crossing eine Schule eröffnet wird, wird er sogar gemeinsam mit Alex und der Nachbarstochter Rachel eingeschult und hat auch viel Spaß am Unterricht.

Eines Tages wird Makwa tot in der Nähe ihres Hauses auf dem Grundstück der Familie Cole aufgefunden. Die Autopsie zeigt, dass sie mehrfach brutal vergewaltigt und anschließend mit Messerstichen ermordet wurde. Rob J. setzt alles daran, das grausame Verbrechen aufzuklären, doch stößt bei den Behörden und Ortsleuten auf Unverständnis: Niemand hat Interesse daran, ein Verfahren wegen krimineller Handlungen gegen eine Indianerin näher zu verfolgen. Im Gegenteil, die Geschichte schürt eher noch mehr das Misstrauen und den Hass der Bevölkerung gegen die Indianer in der Umgebung. Nach mehreren Übergriffen und offenen Anfeindungen und Drohungen, fliehen die Indianer aus dem Dorf und von der Farm Hals über Kopf mitten in der Nacht.

Schamane begleitet seinen Vater nun manchmal bei seinen Hausbesuchen und beobachtet ihn bei Autopsien, die Rob J. als Arzt des Ortes für die Polizei durchführt, und zeigt generell großes Interesse an Medizin. Rob J. versucht seinem Sohn immer wieder klarzumachen, dass er als Gehörloser nie als Arzt arbeiten können wird, und bemüht sich, ihm andere Möglichkeiten Schmackhaft zu machen, doch Schamane lässt sich nicht von seinem Wunsch abbringen.

Er verliebt sich in Jays Tochter Rachel, die drei Jahre älter ist als er. Die beiden sind schon lange gute Freunde und kommen sich besonders nahe, als Rachel Schamanes Sprachübungen übernimmt, nachdem die Dorfschullehrerin dies nicht mehr tun kann, weil sie heiratet und die Schule verlässt. Schamane hat zwar dank der Bemühungen seines Vaters das Sprechen nie verlernt, doch da er ja nicht hören kann, fehlt ihm oft die richtige Betonung, die korrektes Sprechen ausmacht. Rachel fühlt sich zu ihm ebenso hingezogen, doch weiß, dass sie von ihren Eltern bald an einen jüdischen Mann verheiratet werden wird, da sie das angemessene Alter dafür bereits erreicht, eigentlich sogar schon überschritten hat. Als Rachel achtzehn Jahre alt ist, heiratet sie den zwanzig Jahre älteren Johann Regensburg und verlässt Holden's Crossing.

Schamane beginnt nun ein allgemeines Studium am Knox College in Galesburg. Er möchte immer noch Arzt werden, doch gibt sich zunächst damit zufrieden, weiter studieren zu können und nicht auf der Farm arbeiten zu müssen. Schamane hat auch Freude an seinen Kursen, wird aber vorläufig von der Hochschule suspendiert, nachdem er in seinem Zimmer einen toten Hund seziert. Er kehrt nach Holden's Crossing zurück und hat eine kurze Liebelei mit einem ortsansässigen Mädchen, doch ist insgesamt enttäuscht von den beruflichen Möglichkeiten, die ihm in seinem Heimatdorf geboten werden. Schamane bewirbt sich an neun guten Medizinschulen und weist in jeder Bewerbung sorgfältig darauf hin, dass er gehörlos ist. Wider Erwarten wird er an der Cincinnati Poluclinic Medical School als Student angenommen.

In Amerika bahnt sich nun immer stärker der Bürgerkrieg an. Alex und sein bester Freund melden sich freiwillig zum Militärdienst und auch Jay Geiger wird auf eigenen Wunsch hin eingezogen. Rob J. als absoluter Pazifist weigert sich zunächst, am Krieg teilzunehmen, doch als die Zahl der Verletzten immer weiter steigt, gewinnt sein Verlangen zu heilen Überhand und er bietet seine Dienste als Feldarzt an. Sarah bleibt nun alleine mit Alden auf dem Gut der Familie Cole zurück.

Schamane macht sich großartig an der Medizinschule. Er hat zwar zunächst mit Vorurteilen und Abneigungen gegenüber seiner Gehörlosigkeit zu kämpfen, kann aber bald durch Talent, Fleiß und einige medizinische Vorkenntnisse sowohl Professoren als auch Kommilitonen von sich überzeugen. Ihm wird zunächst eine Stelle als studentische Hilfskraft und nach dem abgeschlossenen Studium eine Assistenzstelle angeboten, beides nimmt er dankend an.

1864 kehrt Rob J. aus dem Krieg nach Holden's Crossing zurück. Sein Arm wurde angeschossen, abgesehen davon ist er zwar schwach, aber gesund. Von Alex hat niemand etwas gehört, seit er zwei Jahre vorher in den Krieg verschwand. Ein paar Tage nach seiner Rückkehr wird Rob J. trotz seiner scheinbar guten gesundheitlichen Situation mit einer schweren Darmvergiftung bettlägerig und stirbt bald darauf.

Schamane kehrt wie gesagt zunächst nur vorläufig nach Holden's Crossing zurück, um die notwendigen Angelegenheiten zu klären und seine Mutter in der schweren Zeit nach dem Tod ihres Ehemannes zu unterstützen. Sehr schnell wird er jedoch in das Dorfleben hineingezogen. Die Bewohner von Holden's Crossing brauchen einen Arzt und Schamane behandelt einige Patienten.

Rachels Ehemann ist mittlerweile ebenfalls verstorben und sie ist mit ihren zwei Kindern Joshua und Hattie in ihr Elternhaus zurückgekehrt. Rachel und Schamane gestehen sich ein, dass sich an ihren Gefühlen füreinander nie etwas geändert hat, doch Rachel hat weiterhin Bedenken, weil sie glaubt, dass ihre Eltern eine Heirat mit einem Nichtjuden niemals akzeptieren würden. Schließlich lassen die beiden jedoch ihrer Anziehungskraft freien Lauf und können sogar Jay überzeugen, ihnen seinen Segen zu geben.

Schamane beginnt, Nachforschungen über das Verbleiben seines Bruders anzustellen, und erfährt, dass Alex sich im Elmira Kriegsgefängnis befindet. Schamane macht sich auf den Weg, um seinen Bruder nach Hause zu holen, und findet Alex in sehr schlechtem Zustand vor. Er ist abgemagert und todkrank. Im Krieg hat er einen Fuß verloren und die Wunde ist noch immer nicht vollständig verheilt, er leidet an hohem Fieber. Schamane pflegt ihn in einer nahegelegenen Ortschaft gesund und bringt ihn dann zurück nach Holden's Crossing. Dort hat sich vor kurzem ein Prothesenherrsteller niedergelassen, der für Alex eine Fußprothese anfertigt, sodass dieser auch wieder halbwegs arbeitsfähig ist.

Sarah Cole eröffnet ihren Söhnen, dass der Pfarrer des Ortes, dessen Frau vor einigen Jahren gestorben ist, und sie planen, zu heiraten. Alex und Schamane sind erfreut, weil Schamane ja nun bald selbst für eine Familie wird sorgen müssen und Alex zu diesem Zeitpunkt auch nicht für seine Mutter aufkommen kann. Er vertraut Schamane wiederum an, dass er mit dem Gedanken spielt, wie sein Bruder auch Medizin zu studieren, was dieser stark befürwortet und unterstützt.

Der mittlerweile sehr alte Alden stirbt. Alex und Schamane diskutieren, was nun mit dem Gut geschehen soll. Keiner von beiden sieht seine Zukunft in der Landwirtschaft. Sie beschließen, die Schafzucht erheblich zu verkleinern und einen Teil des Grundstücks für ein Krankenhaus zur Verfügung zu stellen, dass ein Schwesterorden im Ort, zu dem bereits Rob J. gute Kontakte hatte, aufbauen will. Besonders Schamane ist von den Möglichkeiten, die ein Krankenhaus einem Landarzt bietet, begeistert.

Schamane und Rachel heiraten am 22. Mai 1865. Sie machen eine kurze Hochzeitsreise nach Tama, wo eine Gruppe Indianer ein neues Dorf auf von der Regierung gekauftem Boden gegründet hat. Nachdem Schaman die Aufzeichnungen seines Vaters zu seinen Erfahrungen mit den Indianern um Holden's Crossing gelesen hat, interessiert es ihn, wie Indianer leben, nachdem sie überall ähnlich vom Hass der weißen Bevölkerung vertrieben wurden.

Schamane erlebt eine große Überraschung, als sich einer der Indianer als der Sohn von Makwas Freunden herausstellt, mit dem er als Kind oft gespielt hat. Er ist enttäuscht, dass die Indianer hauptsächlich in modernen Häusern und kaum noch traditionell leben, aber furchtbar arm sind. Viele haben ein Alkoholproblem und werden ständig von weißen Amerikanern ausgenutzt und erniedrigt. Trotzdem genießt er die Atmosphäre, die sich abends um ein Lagerfeuer einstellt – sie erinnert ihn an seine frühe Kindheit, in der er mehr Zeit mit Makwa und den anderen Indianern auf dem Grundstück seines Vaters als im Haus bei seiner Mutter verbracht hat.

Nachdem Rachel und Schamane wieder in Holden's Crossing angekommen sind, etabliert Schamane seine Landarztpraxis als Doktor endgültig. Das Krankenhaus auf seinem Grundstück ist beinahe fertiggestellt und er und die Schwestern beginnen mit der detaillierten Organisation. Rachel, Hattie, Joshua und Schamane beginnen nun ihr Leben als neue Familie Cole.

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