Henry hat ein außergewöhnliches Schicksal, bedingt durch einen genetischen Fehler ist er dazu verdammt, immer wieder durch die Zeit zu reisen und damit auch sein eigenes Leben aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten. Seine getreue Begleiterin ist die schöne Clare, die er schon kennenlernt, als sie noch ein kleines Mädchen von 6 Jahren ist. Die beiden verbindet eine innige Liebesbeziehung, die der Krankheit Henrys trotzt.Denn Henry fällt immer wieder für Minuten, Stunden oder Tage durch die Zeit. Nackt kommt er an einen Ort in seiner Vergangenheit an. Bei einer solchen Zeitreise begegnet er seiner Clare auf einer Wiese. Clare Abshire kommt aus einer wohlhabenden Familie, besuchte eine katholische Schule und wird nach ihrem Studium der Künste Künstlerin.
Auf seine Reisen kann Henry nichts mitnehmen, er kommt völlig unvermittelt nackt irgendwo an. So gerät er leicht in Schwierigkeiten mit der Polizei oder mit Kriminellen, die in ihm ein leichtes Opfer sehen. Henry eignet sich eine Anzahl Überlebenstricks an, so kann er z.B. Türen aufbrechen und beherrscht Selbstverteidigungstechniken. Teilweise hat er die Tricks von sich selbst bei seinen früheren Reisen in seine eigene Vergangenheit gelernt
Henry trifft Clare mehrmals in ihrer Kindheit und als Heranwachsende. Sie besitzt eine Liste mit Terminen, an denen sie Henry begegnen wird. Clare ist so auf das Treffen mit Henry vorbereitet und kann ihm Kleidung und Essen bereitstellen.
Sie wünscht sich Normalität, möchte aber dennoch keinen Moment ihres gemeinsamen Lebens ändern. Sie gibt die Hoffnung niemals auf, ein normales Leben mit ihm führen zu können. Doch immer wieder wird sie von ihm getrennt und muss auf ein neues Wiedersehen warten.
Henrys letzter Besuch auf dieser Liste findet an Clares 18. Geburtstag statt. Erst zwei Jahre später trifft sie ihn wieder, in der Bibliothek, in der er arbeitet. Clare ist jetzt 20, Henry 28. Sie erkennt ihn nicht, obwohl er sie durch fast die gesamte Kindheit begleitet hat.
Später lebt Henry mit Clare zusammen, besucht sie aber auch in der Kindheit. Als sie heiraten, schafft es Henry gerade so, nicht auf eine Zeitreise zu verschwinden. Die beiden wollen Kinder, aber Clare hat mehrere Fehlgeburten und gerät jedes mal in große Gefahr, zu verbluten.
Als sie schließlich doch eine Tochter bekommt, stellt sich heraus, das sie den gleichen genetischen Defekt hat wie ihr Vater. Kurz bevor seine Tochter Alba zur Welt kommt, reist Henry in die Zukunft und trifft sein Kind als Achtjährige. Er erfährt, dass er sterben wird, wenn Alba 5 Jahre alt ist.
In einem sehr kalten Winter reist Henry nach Chicago, findet aber keine Kleidung vor. Er zieht sich starke Erfrierungen zu. Beide Füße müssen ihm amputiert werden. Dieser schwere Schicksalsschlag setzt Henry sehr zu. Nach den Amputation verliert Henry die Lebensfreude. Er, der es liebt zu joggen ist von den Genversuchen, die ihn heilen sollen und den vielen Zeitreisen zermürbt. Er schließt mit seinem Leben ab. An Silvester findet er sich bei einer Zeitreise in den Wäldern von Michigan wieder. Es ist Jagdsaison. Clares Bruder und ihr Vater halten ihn für ein Tier und schießen ihn an. Völlig geschwächt stirbt Henry bei seiner Rückkehr in Clares Armen.
Die verzweifelte Clare möchte nicht weiterleben. Sie entdeckt aber einen Brief von Henry, in dem er schreibt, er werde sie noch einmal in ihrer Zukunft treffen. Clare ist 82, Henry 43, als sie ihn endlich wiedersieht.
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