Der Junge Buscapé lebt in den Slums von Rio de Janeiro und hat den Traum, wie viele seiner Freunde auch, irgendwann der grausamen Spirale von Armut und Gewalt entkommen zu können. Sonderlich groß sind die Chancen für die Slum Kinder allerdings nicht, der einzig funktionierende Ausweg aus der Misere scheint tatsächlich das Geschäft mit den Drogen zu sein, welches in den Vororten von Rio de Janeiro bestens läuft, allerdings auch viele Gang Kriege verursacht. Buscapé will einen anderen Weg gehen, auch weil er sieht, was Drogen und Geld aus einen Menschen machen können. Denn Buscapés Bruder, der versucht hat mit Drogen, wie so viele andere hier auch, reich zu werden, wird bei einer Schießerei getötet. Buscapés, dessengroße Leidenschaft das fotografieren ist, und er ist tatsächlich nicht unbegabt, will ein anderes Leben und entscheidet sich daher hart an sich zu arbeiten, was in diesem Umfeld nicht immer leicht ist.
Lökchen, ein Junge aus Buscapés Nachbarschaft, hingegen wählt den einfachen Weg und will Drogendealer werden. Er schart sich eine kleine Gruppe um sich und beginnt mit kleinen Raubzügen, doch Lökchen will viel mehr und beginnt schon bald mit dem töten, was ihn gar riesige Freude bereitet, sodass er jeden Skrupel verliert und schon bald über Leichen geht ohne das er sich darum kümmert Menschen zu töten. Und tatsächlich sind Löckchen und seine Gang sehr erfolgreich in ihrem Geschäft und schaffen es schnell aufzusteigen und viel Geld zu machen. Doch vor allem Löckchen wächst das ganze bald über den Kopf und er wird geradezu größenwahnsinnig, da er immer mehr und mehr haben will und das am besten so schnell wie möglich.
Als Buscapé etwas älter ist hat er es tatsächlich geschafft und den Weg aus dem Slum zu einer großen Zeitung gefunden. Dort arbeitet er zwar erst nur als „Mädchen für alles“, doch schon bald wird man auf seine Fotos aufmerksam die ein sehr reales Bild der Slums zeigen. Auf manchen Bildern ist auch der mittlerweile berühmt berüchtigte Löckchen zu sehen, der sich mittlerweile Locke nennt und nicht mehr aufzuhalten scheint und sich nicht einmal mehr um das Leben seiner engen Freunde zu kümmern scheint. Es kommt zum Banden Krieg auf den Straßen Rios und viele Menschen lassen ihr Leben. Doch es kommt wie es kommen muss und Locke verliert immer mehr Macht und Gangster, die ihm zur Seite stehen, und schließlich verliert der einstige König von Rios Straßen auch sein Leben. Buscapé hingegen hat es geschafft und sieht seine Bilder, vor allem die, die er während der blutigen Unruhen auf den Straßen von Rio gemacht hat, auf den Titelseiten der Zeitungen wieder. Seine Mühe und ehrliche Arbeit, auch wenn es nicht immer einfach war, hat sich also gelohnt.
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