Der erste Roman des amerikanischen Autoren R.A. Salvatore spielt im Fantasyuniversum der Forgotten Realms. In „Der gesprungene Kristall“ werden zahlreiche Charaktere der Fantasyreihe eingeführt, darunter der Dunkelelf Drizzt Do’Urden.
Das Buch beginnt mit dem Mord des Zaubererlehrlings Akar Kessell an seinem Meister. Der Lehrling erhofft sich dadurch, den Mantel eines Zauberers verliehen zu bekommen, wie ihm die anderen Zauberer versprochen haben. Zu spät bemerkt er, dass er nur als Werkzeug benutzt wurde. Er wird in einem tiefen Felsgrad im frostigen Eiswindtal zurückgelassen und muss um sein Leben bangen.
Gleichzeitig rotten sich die Barbaren der Ebene zum Kampf gegen die 10 Städte von Eiswindtal . Die Städte gelangten dank des einzigen Vorkommens der Knöchelkopfforelle in ihren Seen zu großem Wohlstand. Die Barbaren wollen sich diesen Wohlstand sichern, um nicht ständig mit dem eisigen Wetter durch die Gegend ziehen zu müssen.
Der Dunkelelf Drizzt Do’Urden, der sich von den Prinzipien seines Volkes abgewandt hat und nun am entlegensten Ort der Welt an der Oberfläche lebt, da er sonst nirgends akzeptiert wird, beobachtet die Barbaren und warnt seinen Freund, den Zwerg Bruenor, vor dem bevorstehenden Angriff. Doch Bruenor will den Städten nur helfen, wenn sich diese endlich einigen und zusammen kämpfen, anstatt ihre gegenseitige Konkurrenz rücksichtslos auszuleben.
Die beiden Freunde ziehen einen dritten Freund zu Rate- den faulen Halbling Regis, der Sprecher von Waldheim, einer der Städte ist. Mit Hilfe eines besonderen Steins, den Regis angeblich einmal geschenkt bekommen hat (was die Freunde ihm nicht glauben), gelingt es Regis tatsächlich, den Streit zwischen den Städten vorübergehend zu schlichten, sodass ein Bündnis gegen die Angreifer möglich wird.
Am Tag des Angriffs sind die Städte vorbereitet und die Barbaren werden vernichtend geschlagen. Wulfgar, ein junger Barbar, bleibt verwundet auf dem Schlachtfeld zurück. Bruenor, der an dem Jungen eine besondere Persönlichkeit entdeckt hat, erweist ihm Gnade und verpflichtet Wulfgar dazu, fünf Jahre in den Zwergenminen zu arbeiten. Die Lehrzeit für den Barbaren ist hart und zu Anfang sträubt er sich gegen die Gefangenschaft, doch letztendlich stellt er fest, wie viel er von den Zwergen lernen kann.
Während der Vorkommnisse kämpft Akar Kessell um sein Leben. Er entrinnt dem Kältetod nur durch die Hilfe eines mächtigen Kristalls, der zufällig in diesem Tal verborgen liegt. Crenshinibon verleiht seinem Meister große Macht, herrscht aber eigentlich selbst, indem er seinem Träger seinen Willen aufzwingt. Und dieser Wille ist Tod und Verderben über die Welt zu bringen. Unter dem Willen Crenshinibons formt sich der Zauberlehrling Akar Kessell zu seinem Werkzeug. Er will als mächtiger Herrscher die Welt unterwerfen, nachdem es ihm bereits mit einigen Goblings, Frostriesen und Orks gelungen ist. Akar Kessell beginnt, eine Armee aufzubauen, um die Bewohner von Eiswindtal zu unterwerfen. Hilfe bekommt er dabei von dem Tanar-Ri Errtu, einem mächtigen Dämonen, der es ebenfalls auf den Kristall abgesehen hat. Errtu soll den Kristall nach Akar Kessells Tod erhalten und willigt ein, diesen bei seinem Feldzug zu unterstützen.
Inzwischen ist Wulfgars Ausbildung fast vorbei. Als Lohn für seine harte Arbeit und weil Bruenor große Zuneigung zu dem Barbaren verspürt, schenkt er diesem den magischen Kriegshammer Aegisfang. Im letzten Teil seiner Ausbildung soll er von Drizzt in der Kampfkunst unterrichtet werden. Zuerst bringt er dem Dunkelelfen wie alle Oberflächenbewohner heftiges Misstrauen entgegen, bemerkt aber bald, dass sie beide mehr gemeinsam haben, als er gedacht hätte. Wulfgar beginnt die Prinzipien seines eigenen Volkes langsam anzuzweifeln.
Auf ihren Streifzügen entdecken die beiden zwei tote Zwerge. Die Zwerge wurden v on Verbeeg, kleineren Riesen, erschlagen. Drizzt und Wulfgar finden heraus, dass eine ganze Gruppe Riesen auf den Angriff warten und bald Verstärkung erhalten. Sie sind auf Akar Kessells Vorhut gestoßen.
Schnell werden die Zwerge gewarnt, die einen Hinterhalt für die Verstärkungstruppe legen und diese im Kampf schlagen. Bevor die Riesen in der Höhle gewarnt werden können, dringen Drizzt und Wulfgar mit der Hilfe des Panthers Guenhwyvar in das Versteck der Verbeeg ein. Im Alleingang vernichten sie die ganze Truppe bis auf den Letzten Krieger, sodass der Meister Akar Kessell nicht gewarnt werden kann.
Hier endet der erste Band von „Die vergessenen Welten“, die Geschichte wird in band zwei fortgesetzt.
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