Jack Torrance ist ein Schriftsteller mit Alkoholproblemen. Um sein Leben wieder in Ordnung zu bringen, nimmt er für den Winter einen Job als Hausmeister im abglegenen Hotel Overlook an. Zuvor verlor Jack seine Stelle als Lehrer, nachdem er einen Schüler schlug. Als sein kleiner Sohn Danny einst sein Arbeitszimmer durcheinander brachte, brach Jack dem Jungen versehentlich aus Wut den Arm. Seine Frau Wendy wollte sich eigentlich danach scheiden lassen, gibt der Ehe aber noch eine Chance.
Im Hotel angekommen erfahren sie, dass sie drei die einzigen Bewohner in dem Hotel sein werden, dass über den Winter geschlossen sein wird und durch Schnee oft komplett von der Außenwelt abgeschlossen ist. Jack hofft, in dieser ruhigen Zeit sein Buch fertig schreiben zu können. Als der Hotelkoch Dick Danny durch die Küche führt, stellt er fest, dass der Junge über das "Shining" verfügt, die Gabe, Gedanken zu lesen und Ereignisse vorhersehen. Dick verfügt auch über diese Gabe und sagt Danny, dass er ihn im Falle eines Notfalles per Gedanken um Hilfe rufen soll.
Jack findet Gefallen an dem Hotel, obgleich er sich zunehmend verändert. Es gibt zwar keinen Alkohol, doch Jack benimmt sich wie in den alten Tagen seiner Sucht, wird aggressiv, hat Wahnvorstellungen. Wendy bekommt Angst und möchte mit Danny gehen, doch das dichte Schneetreiben macht jede Flucht unmöglich.
Danny hat derweil grausame Erlebnisse, die nur er sieht. Er sieht Blutflecken an Wänden, trifft zwei kleine Mädchen, die in dem Hotel von ihrem Vater ermordert wurden. Als er das verbotene Zimmer Nr. 217 betritt, trifft er den Geist einer alten Frau, die dort starb. Der Geist würgt Danny, er kann sich aber noch retten. Wendy ist am Verzweifeln. Jack durchsucht 217 und sieht den Geist ebenfalls, gibt aber vor, dass sich Danny das nur einbildet und sich selbst verletzt hat.
Danny sieht im Spiegel außerdem das Wort DROM, dass er schließlich rückwärts liest und somit MORD dabei herauskommt. Es wird also bald ein Mord hier passieren. In Gedanken kontaktiert er Dick, der sich sofort auf den Weg macht.
Jack wird dabei von den Kräften des Hotels überwältigt und greift Wendy an. Sie rettet sich mit Danny in ein Zimmer. Die Geister des Hotels befehlen Jack, seinen Sohn zu töten, da er das Shining besitzt. Dick taucht auf, doch Jack schlägt ihn und Wendy mit einem Schläger nieder. Dann aber reagiert ein Rest seiner Vaterliebe und er lässt Danny entkommen. Wendy gelingt es, Jack durch ein Küchenmesser tödlich zu verletzen.
Trotz eigener Verletzungen können sie, Dick und Danny mit einem Schneemobil fliehen. Aus der Ferne sehen sie, wie das Hotel explodiert.
Ende.
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