Vom Winde verweht Zusammenfassung

Die 16-jährige Scarett O´Hara, eine tempramentvolle, hübsche und eigensinnige junge Frau ist die Tochter eines irischen Plantagebesitzers. Scarlett wächst mit ihren Eltern und Schwestern und mehreren Sklaven auf der Baumwoll-Plantage Tara in Georgia auf und ist der Liebling ihres Vaters. Die jungen Männer stehen Schlange bei ihr und die Mädchen sind eifersüchtig auf sie. Scarlett könnte es genießen, so im Mittelpunkt zu stehen, wenn es da nicht Ashley Wilkes gäbe. Ashley ist nicht nur ein guter Freund von ihr, sondern auch der Mann den sie liebt. Nur ihn möchte sie haben und redet sich auch immer wieder ein, dass es ihm genauso geht. Wäre da nicht die skurile Heiratspolitik der Wilkes, die es traditionell vorziehen untereinander zu heiraten. So muss Scarlett mit ansehen wie seine Cousine Melanie Hamilton ihr ihren geliebten Ashley wegnimmt. Scarlett konnte und wollte den Gerüchten um Ashley keinen Glauben schenken und beschloss sich beim Gartenfest von seiner Liebe zu ihr zu überzeugen. Um Ashley ihre Liebe zu gestehen wartet Scarlett einen passenden Augenblick, um ihn dann zu bedrängen sie zu heiraten. Rhett Butler, ein Gast auf Twelfe Oaks, der von seiner Familie aus Chlarleston verstoßen wurde, belauscht das Gespräch und kommt nachdem Ashley das Zimmer verlassen hat aus seinem Versteck hervor. Beschämt und wütend zugleich, schreit sie Rhett an und macht ihm Vorwürfe, weil er sich ihrer Meinung nach, nicht wie ein Gentleman verhalten hat. Rhett Butler kann ihr dieses Kompliment aber nur zurückgeben und sie als nicht damenhaft bezeichnen. Danach rauscht sie aus dem Zimmer. Um Ashley und alle anderen zu kränken entschließt sich Scarlett dem jungen Charles Hamilton Hoffnungen zu machen. Charles fasst sich ein Herz und bittet Scarlett um ihre Hand. Diese sagt zu. Melanie und Ashley sowie auch Scarlett und Charles heiraten. Die Männer ziehen in den Krieg. Nicht lange vergeht und Scarlett wird zum erstenmal Witwe, Charles ist im Ausbildungslager an einer Lungenentzündung gestorben. Scarlett stellt nach kurzer Zeit fest dass sie schwanger ist und der kleine Wade Hampton wird geboren, doch erweckt er keine Muttergefühle in ihr. Um Ashley näher zu sein flüchtet Scarlett nach Atlanta zu Melanie Wilkes und deren Tante Pittypat. Die Trauerzeit  geht ganz gegen ihre Natur, denn Scarlett will schöne Kleider tragen und unter die Menschen kommen. Bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung für die Südstaaten Armee, ersteigert Rhett Butler Scarlett als Tanzpartnerin, bei einer Wohltätigkeitsauktion. Damit gewinnt er ein bisschen an Symphatie für sie. Nach dem Weihnachtsbesuch von Ashley, küssen sich er und Scarlett zum Abschied. Diese ist nun voller Hoffnung. Melanie Wilkes aber wird von der Begegnung mit ihrem Mann schwanger. Während die Nordstaatentruppen in Atlanta einmarschieren müssen Scarlett und ihre Sklavin Prissy, Melanie bei der Geburt ihres Sohnes beistehen. Rhett Butlers Hilfe wird bei der Flucht aus Atlanta gebraucht, so treibt er Pferd und einen Wagen auf und bringt die Flüchtlinge aus dem brennenden Atlanta. Er begleitet sie aber nicht den ganzen Weg nach Tara, sondern verlässt sie um sich der Konförderiertenarmee anzuschließen. Doch bevor er geht gibt er ihr einen leidenschaftlichen Abschiedskuss und eine Waffe. Auf ihrer weiteren Flucht müssen die Frauen grausame Bilder mitansehen. Immer wieder sehen sie Leichen gefallener Soldaten. Zerstörte Häuser wohin das Auge reicht, dazu gehört auch Twelfe Oaks. Nach der Ankunft in Tara muss Scarlett feststellen das ihr Vater geistig verwirrt ist, ihre Mutter einige Tage vorher an Typhus gestorben ist, ihre beiden Schwestern noch erkrankt sind und das fast alles gestohlen wurde.  Nun müssen sie Hunger und Elend leiden. Scarlett erfasst die Situation und wird zum Familienoberhaupt. Sie versucht die Situation in den Griff zu bekommen, Lebensmittel zu besorgen, die Anwesenden zum arbeiten anzutreiben. Als ein Yankee nach Tara kommt, um sich das letzt zu holen, was den O´Haras geblieben war, tötet Scarlett ihn und die noch sehr geschwächte Melanie hilft ihr die Spuren der Tat zu vertuschen. Scarlett  schwört sich nie wieder Hunger zu leiden.  Zwischenzeitlich kehrt Ashley zurück und Scarlett versucht ihn für sich zu gewinnen und eröffnet ihm, ihren Plan mit ihm durchzubrennen. Doch Ashley scheint sich verschlossen zu haben und lebt in einer Welt vor dem Krieg. Als die Yankees die Steuer für Tara erhöhen, weiß Scarlett sich nur einen Rat, sie wird Rhett um Hilfe bitten müssen. So beschließt sie nach Atlanta zu reisen und ihn im Gefängnis zu besuchen. Sie spielt Rhett Sorglosigkeit vor sowie Wohlstand. Sie bietet sich ihm als Geliebte an. Doch Rhett erkennt die Täuschung und weist sie vehement ab, mit der Begründung das er kein Geld besorgen könnte, solange er ein Kriegsgefangener sei. Um doch noch an Geld zu kommen und ihr geliebtes Tara zu retten, heiratet Scarlett den Kaufmann Frank Kennendy, den langjährigen Verlobten ihrer Schwester. Nach und nach überredet sie Frank ins Bauholz-Geschäft einzusteigen und übernimmt dann die Leitung der Sägerei. Scarlett wird schwanger und ihr zweites Kind Ella Lorena wird geboren, doch Scarlett entwickelt auch hier keine Muttergefühle. In der führenden Gesellschaftsschicht gerät Scarlett in Kritik, da sie mit Yankees geschäftlich verkehrt und auch die Bekannschaft zu Rhett Butler, der als Kriegsgewinnler angesehen wird, pflegt. Bei einem vom Ku-Klux-Klan durchgeführten Rachefeldzug, wird Frank Kennendy getötet und Scarlett zum zweiten Mal Witwe. Der schon seit langer Zeit in Scarlett verliebte Rhett Butler macht ihr einen Heiratsantrag, denn sie annimmt. Er überhäupft sie mit Geschenken, Luxus und Reisen, um ihre Liebe zu gewinnen. Doch Scarlett hängt weiterhin an Ashley und so bleibt es eine oberflächliche Ehe. Ihr drittes Kind Eugenie Victoria, auch Bonnie genannt, wird geboren, danach verweigert sie sich Rhett und möchte ihre ehelichen Pflichten nicht mehr erfüllen. Stattdessen denkt sie immer nur an Ashley und an ihr Sägewerk. Eines Tages treffen Scarlett und Ashley in der Sägerei aufeinander und reden miteinander. Zum Dank umarmt Ashley Scarlett, doch Ahsleys Schwester India beobachtet dies und verbreitet das Gerücht über eine Affäre zwischen den Beiden. Scarlett traut sich nun nicht mehr auf die Geburtstagsfeier von Ashley. Doch Rhett zwingt sie auf die Feier zu gehen. Dort angekommen wird Scarlett von Melanie als Freundin empfangen und die weitere Verbreitung des Gerüchts von Melanie untersagt. An dem selben Abend fält der enttäuschte und betrunkene Rhett über Scarlett her. Scarlett ist viel zu stolz, um Rhett zu gestehen dass die die Liebesnacht mit ihm genossen hat. Um seiner Scham, wegen der Tat zu entkommen, entschließt sich Rhett mit seiner Tochter zu verreisen. Scarlett merkt das sie erneut schwanger ist und freut sich darauf, es Rhett mitzuteilen, Sie hofft auf eine Versöhnug mit ihm. Bei seiner Rückkehr reagiert er auf Scarletts Neuigkeit mit Sarkasmus und es kommt zu heftigem Streit, in dessen Verlauf Scarlett die Treppe hinunterfällt und eine Fehlgeburt erleidet. Rhett schämt sich für sein Verhlaten und beide versuchen ihre Ehe zu retten, doch das wird durch den Tod ihrer Tochter Bonnie vereitelt. Diese bricht sich das Genick beim Hürdensprung mit ihrem Pony. Rhett Butler verliert dadurch seinen Verstand und er sperrt sich mit der Leiche seiner Tochter tagelang ein. Erst Melanie Wilkes, die erneut schwanger ist, gelingt es Rhett dazu zu bewegen Bonnies Leiche freizugeben. Trotz ärztlicher Warnung möchte Melanie ihr Kind austragen und sie stirbt an einer Fehlgeburt. Erst am Ende des Romans erkennt Scarlett, dass Ashley nur ein Wusnchtraum war, den sie sich eingeredet hat. Erst jetzt dämmert ihr das sie nur Rhett liebt. Sie bittet ihn um Vergebung und gesteht ihm ihre Liebe. Doch für Rhett kommt alles zu spät und er verlässt Scarlett. Diese fasst den Entschluss, nach Tara zurückzukehren.

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